Northern League vận hành như là một trong hai giải đấu nghiệp dư (cùng với Isthmian League) cùng với giải chuyên nghiệp Football League, Southern League và, từ 1968, Northern Premier League.

Năm 1974, trạng thái nghiệp dư bị bác bỏ bởi Football Association và các giải đấu nghiệp dư như Northern phải tìm một vị trí trong cấu trúc chung của non-League football. Không giống như giải đấu tương tự Isthmian League phía Nam, trở thành giải đấu góp đội từ 1982, Northern League từ chối những lời mời liên tục để trở thành một giải đấu góp đội cho Alliance Premier League, sau đó là Conference, khi nó được thành lập năm 1979.

Cuối cùng, Northern League nằm ngoài hệ thống cho đến năm 1991, xảy ra một quyết định ảnh hưởng rất đắt tới vị thế của họ. Giải đấu bị hủy bỏ trong thập niên 1980 khi các đội bóng hàng đầu đi đến các giải đấu khác, như là Northern Counties East Football League.

Khi Northern League cuối cùng bị bắt buộc vào hệ thống, cơ hội trở thành giải đấu góp đội cho Conference được thông qua và Northern League bị buộc trở thành giải đấu góp đội cho hạng đấu thấp hơn của Northern Premier League, dưới Conference hai cấp độ.

Giải đấu trải qua cuộc khủng hoảng năm 1995 khi Football Association giới hạn quyền tham dự FA Trophy cho 3 bậc đầu tiên của hệ thống giải đấu, vì vậy tước quyền tham gia của các đội bóng ở Northern League và các giải đấu tương đương để không thi đấu cho FA Trophy. Vì vậy hiện tại các câu lạc bộ ở Northern League thi đấu tại FA Vase.

Giải đấu có một hợp đồng tài trợ kỳ lạ được thiết lập bởi Brooks Mileson, chủ sở hữu Albany Group, là nhà tại trợ cho giải năm 2003. Trong năm đó, Mileson thông báo rằng ông có niềm tin sẽ tiếp tục tài trợ cho giải đấu cho đến hết đời và của cả con ông. Tuy nhiên năm 2008, giải thông báo rằng việc tài trợ đã kết thúc, và tổ chức một cuộc xổ số để quyết định nhà tài trợ tiếp theo. Những tổ chức quan tâm được mời mua cổ phần có giá £250. Cổ phần giành chiến thắng thuộc về một công ty huấn luyện địa phương và giải đấu có tên là skilltrainingltd Northern League từ mùa giải 2008–09 đến mùa giải 2011–12.[1] Hiện tại giải đấu được tài trợ bởi công ty máy hút ẩm Ebac.[2]

Các câu lạc bộ cấp độ 11 ở Northern Football Alliance, Teesside Football League và Wearside Football League có quyền lên chơi ở 2nd Division.